"The Other" in Catalan Film

Heather Knorr

9-05-02

R.E. Lee Final Report

Advisor: Professor Mayock

This summer, I spent 8 weeks working with Professor Ellen Mayock and completed two separate research projects. For half of my time each day I read and investigated the theme of "the other" in Catalan film. In order to do this, I had to find movies that were either made in or around the Catalan region or by Catalan directors and then try to obtain them through interlibrary loan. Regardless of whether or not I was able to view them I still did a thorough internet investigation so that I could create a summary and description for each movie. During the second half of each day I read novels by the Catalan author Mercè Rodoreda and did a literary analysis of two of her works, Aloma and Espejo roto (Shattered mirror). In addition, I read two books about the region of Catalonia and how it suffered while Franco was dictator of Spain from 1936-1975 and countless articles about Mercè Rodoreda and her works.

This part of the project was fun but difficult at times. We rarely were able to get copies of the important films and when we did, we had to find a VCR on which to view them because they were often in a different format than we're used to in the U.S. I did, however, get to view five films and I found a ton of information on the internet about 30 out of the 35 films that I did commentaries for. We were looking for symbols of Catalan culture and society and images of Catalan people and their lives in the films because many of the films were produced after the dictatorship of Franco and contained aspects of criticism in addition to just being entertaining. I think many of the films I found will be important for Professor Mayock to view because they could be useful in the film section of her upcoming book about "the other" in Catalan film and literature. Below is a sample of one of the movies I reviewed.

The time that I spent doing my own research was amazing and I really appreciated the freedom that Professor Mayock gave us to do our own academic investigations. I was able to choose an author from the region of Catalonia named Mercè Rodoreda and analyze two of her novels. I believe her novels, Aloma and Espejo roto and the characters within each one reflect how Catalonia and her people were treated during and after the Spanish Civil War (1936-39) and throughout Franco's regime following the war until his death in 1975. Specifically, I chose to look at the physical spaces in which the people of Catalonia and the characters in Rodoreda's novels spent the majority of their time. Because of Franco's prohibition of the Catalan language (both spoken and written) and his animosity towards the people of that region, Catalans lived in fear of being sent to jail or put to death because of their heritage. During Franco's dictatorship, nearly 500,000 people left Catalonia to live in exile and another 150,000 were jailed or killed because of their affiliation with Catalan language and culture. The majority of the action in Aloma and Espejo roto takes place in the home and I believe this reflects the life of many Catalans during that era because the only place of refuge and freedom was the home. In addition, the women in the novels are suppressed by men and forced to remain in the house and take care of the children rather than working outside of the home. Lastly, I think the desire to escape which was felt by many Catalans during Franco's regime (as evidenced by so many fleeing their country to live in exile) is also reflected in Rodoreda's novels. Nevertheless, the characters either commit suicide or engage in extramarital affairs rather than actually leaving the home. In doing research to prepare for this paper, I not only learned valuable historical information about Catalonia and her people but also developed a deeper respect for the authors who wrote during a time of such oppression and suffering.

Individual Research

Heather Knorr
el 22 de agosto 2002
R.E. Lee-Profa. Mayock
Investigación individual

Merce Rodoreda es una de las autoras catalanas mas importantes del siglo XX. Aunque nació en un barrio de Barcelona y paso su juventud en Cataluna, tuvo que salir de su tierra natal al principio de la guerra civil en 1936 para vivir como exilia en otro país. Sin embargo, escribió prolificamente no solo antes de la guerra sino tambien durante y despues de su exilio. Su obra, especialmente las novelas Aloma y Espejo roto, refleja la desolación y frustración que experimentó la gente de Cataluña antes de y durante la guerra civil y después, bajo la dictadura de Franco. Rodoreda y la mayoria de los criticos se acuerdan que Aloma, una de las cinco novelas que escribio antes de la guerra civil, es el libro más importante de esta epoca de su vida.¹ Espejo roto, escrita al final de su exilio, trata de las relaciones familiares y la situación desesperada de la mujer en aquella época y tambien es importante en mostrar como era la sociedad catalana.²  Estas dos novelas y los personajes dentro de cada una reflejan bien los espacios físicos (casa y jardín versus centro o ciudad) en que la gente catalana tambien pasaba la mayoría de su tiempo durante la dictadora de Francisco Franco entre los anos de 1936 y 1975. Franco y su regimen no respetaron los derechos de la gente catalana y intentaron reprimir completamente esta región durante la guerra civil y por muchos anos después. Prohibio el idioma de catalan y todos los símbolos relatados con el catalan eran prohibidos. Muchas personas fueron condenadas a la muerte o la cárcel por solo hablar su idioma. Por eso, el salir de la casa o pasar tiempo en el centro de la ciudad llego a ser peligroso y la casa se convirtió en un escondite importantísimo donde la gente podia mantener su lengua y tener charlas sobre su lucha política y cultural. Se ve como funcionaba la casa como lugar de proteccion en Aloma y Espejo roto porque la mayoria de la accion en las dos novelas se sitúa en casa o en el jardín mientras que muy poco de la acción se sitúa afuera de casa, en el centro o la ciudad. Las acciones de los personajes en las dos novelas tambien reflejan el sentido de desesperacion que experimento la gente catalana, especialmente las mujeres, durante esta epoca. Muchas de las mujeres en Aloma y Espejo roto tienen que cuidar a hijos que no son suyos y los hombres en las novelas prohiben que ellas lean, escriban, o trabajen fuera de casa. Para ellas, la casa convierte casi en un tipo de carcel aunque para los hombre de las novelas y tambien de la sociedad catalana, la casa era un lugar que les ofrecia proteccion libertad. Sin embargo, los hombres tampoco son muy felices dentro de casa y como la gente catalana durante la dictadora de Franco, tienen una necesitad de escapar. Cuando murió Franco en 1975 y el rey Juan Carlos tomo control de Espaa, tuvo que liberar y perdonar a 150,000 personas catalanas que estuvieron encarceladas como prisioneros políticos.  Además, hay estadísticas que revelan que unas 500,000 personas más salieron a vivir como exilias durante los anos de Franco.⁴ Eso muestra que la gente catalana no sentia segura en su propio pais y no recibio mucha proteccion si quedara en la region de Cataluna durante esta epoca. Ese necedidad de escapar es presente tambien en Aloma y Espejo roto aunque los personajes no huyen para vivir en otros paises porque tienen miedo de estar encarcelados no condenados a la muerte. No obstante, realizan su deseo de escapar a traves de otras maneras como el suicidio y las relaciones extramatrimoniales. Estas novelas no solo reflejan la vida y los sentimientos de mucha gente catalana hacía la casa y afuera sino también representan la falta de libertad que sufrieron todos, especialmente las mujeres, en los anos de Franco.

Mientras que Aloma solo trata de una muchacha que vive con su hermano, cunada, y sobrino en un barrio de Barcelona y que aprende del amor a través de una relación con el hermano de su cunada cuando él viene de visita, Espejo roto trata de muchos personajes y tres generaciones de una familia que viven en un chalet cerca de Barcelona.³  Sin embargo, no es difícil ver en las dos novelas la importancia de la casa para los personajes porque la mayoría de la acción en cada una se sitúan en la casa y/o el jardín.  Este detalle refleja la gran cantidad de tiempo que pasó en casa la gente de Catalua bajo la dictadura de Franco. Hay pocos ejemplos en Aloma cuando los personajes salen de casa: una vez, la protagonista Aloma sale para dar un paseo y buscar cortinas para su cuada; otra cuando ella y su hermano Joan van a la estación de tren para saludar al hermano de Anna (la mujer de Joan) que ha venido a visitarles desde América; y otra vez cuando Anna y su hijo, Dani, van al campo porque Dani se pone enfermo y necesita recuperarse.  En Espejo roto, los personajes tampoco salen muchas veces y cuando van al centro, usualmente hay algo malo o extrao que les pasa a ellos.  Por ejemplo, al principio de la novela, Teresa Goday, la protagonista y madre de la primera familia en las tres generaciones, sale de casa para vender una joya en secreto.  Su marido, Nicolau, acaba de regalarle un broche de diamantes pero ella hace planes de fingir que lo ha perdido y en realidad lo vende.  Necesita ese dinero para poder pagarle al hombre con que tuvo un hijo ilegítimo porque no quiere que nadie aprenda de esta relación anterior.  La única cosa que viene de ese plan mentiroso es mucha tristeza y una falta de confianza que continúa presentando un gran problema por toda la novela y con todos los personajes.  En otra ocasión, cuando Nicolau ya ha muerto y Teresa se ha casado con Salvador Valldaura, los dos salen con un amigo para ir al teatro.  Este también provoca un sentido de tristeza y depresión porque es cuando una amiga le cuenta a Teresa sobre la primera novia de Salvador y como esa chica se ha matado hace unos anos. De todas maneras, los instantes en que salen de casa los personajes en las dos novelas nunca son benefíciales y solo les causan dao.

Aunque la casa era el lugar más importante dónde la gente catalana podía hablar sobre la política y mantener su lengua, las mujeres no podían aprovecharse siempre de esa ventaja tanto como podían los hombres. Ellas sí disfrutaron de algún tipo de protección y seguridad (por lo menos de la policía) pero no tenían la libertad de salir o trabajar en el centro porque los hombres no les permitieron tener una vida fuera de casa.  Ellas hacían la faena, cuidaban a los hijos y "gozaban" de cosas femeninas como el cocinar o el coser.  En vez de ser un lugar para esconder y formar planes de libertad, para las mujeres la casa llegó a ser un tipo de cárcel.  Se puede ver ese sentido de frustración y apatía en Aloma y Espejo roto.  En Aloma, es el hermano de la protagonista, Joan, que no le permite a Aloma trabajar fuera de casa.

Allí había nacido y crecido; había pasado toda su vida entre aquellas paredes...Su hermano ganaba poco [pero] no había querido que ella trabajase, con lo que le habría gustado.

Aloma, 27

Ella vive con Joan y su mujer, Anna, y tiene que cuidar a un hijo no suyo, Dani, su sobrino. "El nio la llamaba, como todos los días, para que fuera a vestirlo" (Aloma, 23).  Y cuando él se pone enfermo, es ella la que se queda a su lado todo el día y toda la noche y eso le hace temer que pasará toda su vida en servir a los demás en vez de hacer lo que quiere ella.  "A fin de la vida se lo iría llevando todo.  Ella sería una solterona que acompaaría a Dani a casarse porque sus padres ya habrían muerto" (Aloma, 57). Además de tener que estar dispuesta todo el tiempo a su sobrino, Aloma no tiene la libertad de leer ni escribir cuando quiera.  Dentro de la novela, escribe unas cartas a amantes imaginarios pero cada vez que escribe, tiene que hacerlo a escondidas. Al principio de la novela, cuando sale de casa en busca de cortinas para Anna, habla de sus planes de comprar un libro aunque sabe que a Joan no le gusta que ella lea.

Del dinero que había cogido le sobraran cuatro pesetas. "Me compraré un libro-pensó-, una novela de aventuras, sin historias de amor." Tendría que esconderlo para entrar en casa...Se metería el libro dentro del abrigo...Después lo escondería encima del armario.

Aloma, 16

Desgraciadamente, el actitud de su hermano le hace pensar que el escribir y el leer son cosas que le deben dar vergüenza a las mujeres. Y a través de los ejemplos en Aloma, se puede ver como el poder leer ha llegado a ser un proceso complejo y casi peligroso. Cuando Franco prohibió el Catalán y no permitió que nadie hablara, leyera, escribiera o publicara en este idioma, la gente de esta región debía de sentir la misma frustración e ira que sienten las mujeres en Aloma y Espejo roto.

La vida es casi lo mismo para las mujeres en Espejo roto.  Ellas también se quedan en casa, no tienen la oportunidad de trabajar afuera y pasan la vida en cuidar a hijos no suyos.  Para Teresa, es aun peor porque su propio hijo no vive en su casa pero ella está obligada a pagar por todos sus deseos aunque él vive con otra familia y no conoce que ella es su madre verdadera.  Sofía, la hija de Teresa, esta casada con Eladio Farriols, mujeriego "extraordinario."  Ellos tienen dos hijos juntos, Ramón y Jaume, pero ella tiene que cuidar también a Maria, hija ilegítima de una relación entre su marido y otra mujer.  Aun peor es el hecho de que Eladi esconde la verdad sobre el origen de esta chica y por eso, Ramón y Maria empiezan una relación (piensan que Maria es amigo de la familia porque los padres le han dicho mentiros), y Maria toma su vida porque es tan avergonzada.  Otra vez, se ve como la casa ha llegado a ser un lugar también de sufrimiento para las mujeres en vez de un lugar de protección y seguridad como es para los hombres.  No obstante, es dentro de la casa donde pasa la mayoría de la acción en cada novela y ese detalle refleja bien la manera en que funcionaba la casa para mucha gente catalana.

Como hemos visto antes con los personajes de Aloma y Espejo roto, salir de la casa es rara y, con frecuencia, llega a ser una experiencia mala.  Debido a razones políticas, es probable que a la gente de Catalua tampoco le gustaba salir de casa. Con todas las estadísticas sobre la gran cantidad de prisioneros políticos y personas matadas en aquella región, es posible que mucha gente tenía miedo de enfrentarse con la policía y intentó evitar el cárcel y la muerte a través de quedarse en casa. Para otra gente catalana, la mejor manera de escapar era huir de su propio país.  Aunque los personajes en las novelas de Rodoreda no tenían las mimas razones, ellos también expresan un deseo de escapar.  Para los hombres en Aloma y Espejo roto, cumple con esa necesidad a través de tener relaciones extramatrimoniales mientras que las mujeres y los jóvenes satisfacen ese deseo por suicidarse.  Al principio de Aloma, se aprende que el hermano menor de Aloma y Joan se suicidó hace unos anos. Solo se sabe que a ese chico le encantó leer y pasó casi todo su tiempo en el ático de su casa anterior.

Se había matado a los dieciocho anos; se llamaba Daniel. Había dejado un papel escrito para ella: "Todo es triste y no tengo ganas de vivir más, Aloma. Un abrazo muy fuerte." Joan decía que Daniel se había matado porque libros le habían vuelto loco. La vida era algo estremecedora.

Aloma, 11

Aunque no tiene gran parte en la novela, lo que se sabe de Daniel es importante porque revela otra vez esta falta de la libertad en escribir y leer, y por eso su situación refleja otra vez como sentía la gente catalana bajo un dictador tan opresivo. No hay otros casos de suicidio en Aloma pero se ve la necesidad de escapar en otra manera a través del personaje de Robert. Ese hombre, que ha venido desde América para visitar a su hermana Anna y su familia realiza su deseo de escapar en una manera muy típico de los hombres en las dos novelas: se mete en una relación amorosa. Aunque no esta casado, tiene una novia en América y tiene planes de casarse con ella cuando regresa. Sin embargo, se enamora de Aloma y empieza una relación con ella sin considerar las consecuencias que pueden venir de esta relación. Al final de la novela, Robert regresa a América y mientras que él cumple su necesidad de escapar, deja a Aloma, sola, embarazada con su hijo y con corazón roto. Aun peor, ella no puede decirle a nadie la verdad sobre el hijo que lleva al dentro. Como las personas menos poderosas de Catalua (los pobres, los analfabetos y las mujeres), Aloma no tiene ni manera ni dinero suficiente para escapar y por eso, tiene que quedarse en casa, callada. Su condición y sus pensamientos de suicidarse (aunque no lo logra) probablemente reflejan la desesperación que varias personas sentían al no poder escapar su situación.

Ella no podría querer nunca más a nadie. Detestaba el amor. Hubiera querido morirse, no haber nacido. "Tal vez me moriré, y el pequeo conmigo. Mejor. Si pudiese dormirme para siempre..." No diría quién era el padre aunque la matasen. Callaría. No había hecho otra cosa: callar. Disimular.

Aloma, 146

En Espejo roto hay unos ejemplos muy semejantes a los del Aloma. También hay un personaje que no tiene gran papel pero cuyas acciones reflejan una necesidad de escapar. Bárbara, una violinista de Viena, se enamora de Salvador Valldaura cuando los dos son jóvenes, antes de que Salvador conozca a Teresa. Ella es un poco extraa y Salvador no puede entenderla pero salen unas veces juntos. Habla de cosas raras y una vez, refiere a los muertos y como crece el cabello después de morir. Ese le parece muy extrao a Salvador pero no dice nada y más tarde, aprende que ella ha tomado su vida.
"Dos días después, Quim fue a visitarle y le enseó el periódico: Bárbara se había suicidado. La habían encontrado ahogada en el canal" (Espejo roto, 51). Hay otra mujer en la novela, María, que también se suicida porque tampoco ve esperanza en su vida. María es la hija ilegítima de Eladi pero pasa su niez y juventud en casa de él y con Sofía como su mamá. Como nadie le dice que es hija verdadera de Eladi (le cuentan que es hija de unos primos que murieron) ella se enamora de Ramón, su hermano. La vergüenza que siente y el hecho de que nunca pueda regresar a pasar tiempo con ese mejor amigo suyo le vuelva loca y salta del techo para matarse en el ramo de un laurel. Los otros ejemplos de escapar de una vida desesperada son las relaciones extramatrimoniales que tienen algunos personajes en Espejo roto. Teresa Goday, aunque está casada con Salvador Valldaura, entra en una relación con el notario Riera que le vendó el chalet a su marido. Ella ha vuelta muy amarga debido a todos los viajes que toma su marido para su trabajo y ella busca un poco de relieve afuera de casa. Riera es un hombre triste y sin mucha esperanza de vivir y realiza su necesidad de escapar por su relación con Teresa.

Había sonado con otra vida, muy distinta de la que había ido viviendo... una vida trazada por su voluntad más que por circunstancias... Había visto tantas miserias, tanta gente vil y tantas cosas, que su placer era dar migas de pan a los gorriones...Él había hecho el amor durante anos con Teresa: una repetición infinita del mismo gesto y de las mismas palabras... ¿Teresa había sido su fuente de vida?

Espejo roto, 176

Eladi, el marido de Sofía, también busca fuga de la vida dolorosa a través de las relaciones extramatrimoniales pero él no solo se mete con una mujer sino con muchas. Tiene la relación más extensiva con una de las criadas de casa que se llama Armanda pero hace el amor con la mayoría de las otras cuando pueda.

Felícia, que hacía tiempo que no trabajaba en la casa porque era vieja, un día le había dicho: "Me parece que el marido de la nia tiene el mal de las faldas." Una abuela de Armanda, que era del campo, contaba que, poco después de casarse, al volver una tarde de recoger los huevos, pilló a su marido con una criada en las rodillas...

Espejo roto, 196

Todos estos casos de suicidio y relaciones extramatrimoniales contribuyen al sentido de desesperación y la necesidad de escapar que sentía mucha gente catalana durante y después de la guerra civil, bajo la opresión de Franco. Aunque no hizo las mismas cosas que los personajes en las novelas, la gente de Catalua expresó la misma necesidad de escapar a través de huir para vivir en exilio o esconderse en casa. El hecho de que mucha de la acción en Aloma y Espejo roto se sitúa en casa, entonces, ayuda a reflejar esta gran cantidad de tiempo que pasó en casa la gente catalana porque tenía miedo de salir afuera. Sobre todo, estas dos novelas y los personajes dentro de cada presentan un vislumbre muy complejo de la vida y la gente en aquella época.